2021年11月8日凌晨，完成各項(xiàng)艙外任務(wù)后，航天員翟志剛、王亞平安全返回天和核心艙，神舟十三號航天員乘組第一次出艙活動取得圓滿成功。此次出艙活動中，由中國航天科技集團(tuán)五院抓總研制的空間站核心艙機(jī)械臂再次發(fā)揮重要作用。它托舉航天員到達(dá)指定位置開展出艙操作，順利完成了機(jī)械臂級聯(lián)裝置的安裝，為后續(xù)輕巧實(shí)現(xiàn)“擎天巨臂”的組合打下堅實(shí)基礎(chǔ)。

空間站機(jī)械臂是我國航天事業(yè)發(fā)展的新領(lǐng)域之一，融合了機(jī)、電、熱、控制、光學(xué)等多項(xiàng)技術(shù)。五院空間站機(jī)械臂飛控負(fù)責(zé)人高升介紹，空間站機(jī)械臂由核心艙機(jī)械臂（大臂）和“問天”實(shí)驗(yàn)艙機(jī)械臂（小臂）組成。其中，核心艙機(jī)械臂已于今年4月底隨核心艙一起在太空就位，并在神舟十二號飛行乘組航天員出艙活動中發(fā)揮了重要作用。

按照計劃，實(shí)驗(yàn)艙機(jī)械臂將隨“問天”實(shí)驗(yàn)艙一起發(fā)射入軌，并在太空中與核心艙機(jī)械臂完成“大小臂在軌組合”。此次出艙活動的“主角”設(shè)備——機(jī)械臂級聯(lián)裝置由雙臂組合轉(zhuǎn)接件和懸掛裝置組成，正是未來空間站機(jī)械臂實(shí)現(xiàn)組合動作的關(guān)鍵裝備。其中，雙臂組合轉(zhuǎn)接件更是被空間站研制人員形象地比喻為“宇宙級機(jī)械臂轉(zhuǎn)接頭”。

由于長度為10米的核心艙機(jī)械臂和長度為5米的實(shí)驗(yàn)艙機(jī)械臂“體型”差異較大，因此設(shè)備的端口設(shè)計也有較大差別。如何幫助兩個機(jī)械臂完成對接，實(shí)現(xiàn)“1+1=1”的效果？五院研制團(tuán)隊(duì)一次次開展方案論證，一輪輪進(jìn)行設(shè)計優(yōu)化，將小小的“宇宙級機(jī)械臂轉(zhuǎn)接頭”從創(chuàng)意變成了“四兩撥千斤”的科技神器。它不僅能完成兩個機(jī)械臂的接口互連，還實(shí)現(xiàn)了兩者間電氣和信息的互通，在惡劣的太空環(huán)境中安全打通兩個機(jī)械臂之間的“任督二脈”。

五院科研人員揭開了此次機(jī)械臂級聯(lián)裝置的安裝奧秘：安裝在核心艙艙壁上的懸掛裝置帶有巧妙的抱爪結(jié)構(gòu)，用于捕獲和存放雙臂組合轉(zhuǎn)接件，并為它提供供電保證。完成懸掛裝置安裝后，航天員輕推雙臂組合轉(zhuǎn)接件進(jìn)入卡口位置，懸掛裝置在指令的遙控下，通過抱爪結(jié)構(gòu)準(zhǔn)確地將轉(zhuǎn)接件抓住，最終將其“擁入懷中”。

五院空間站機(jī)械臂懸掛裝置主管設(shè)計師高翔宇說，雙臂組合轉(zhuǎn)接件好比“刀劍”，懸掛裝置則好比“刀鞘”。未來，當(dāng)兩個空間站機(jī)械臂開展對接工作時，核心艙機(jī)械臂（大臂）將主動探向雙臂組合轉(zhuǎn)接件，通過末端視覺相機(jī)識別靶標(biāo)，將其從懸掛裝置上精準(zhǔn)取出，進(jìn)而完成與“問天”實(shí)驗(yàn)艙機(jī)械臂的組合，形成更長、更穩(wěn)定的靈巧型空間機(jī)器人。屆時，空間站機(jī)械臂可達(dá)范圍直接拓展為14.5米，活動范圍可直接覆蓋空間站三個艙段，隨時實(shí)現(xiàn)對空間站艙體表面的巡檢。

完成在軌任務(wù)后，機(jī)械臂組合又可以重新分解為大小機(jī)械臂兩個部分，由核心艙機(jī)械臂主動將雙臂組合轉(zhuǎn)接件重新放回懸掛裝置中，完成收“刀”入“鞘”。

五院空間站機(jī)械臂雙臂組合轉(zhuǎn)接件主管設(shè)計師朱超自豪地說，未來空間站完成三艙組合后，航天員出艙任務(wù)大部分將由組合臂的形式完成，他們將通過雙臂組合轉(zhuǎn)接件實(shí)現(xiàn)兩個機(jī)械臂的組裝，進(jìn)而完成高難度、更加多樣化的任務(wù)。